2015 será el Año de la Oveja (o de la Cabra) en el horóscopo chino.
Comenzará el 19 de febrero y estará regido por la madera como elemento.
Conviene prepararse ya para viajar a los mejores lugares en los que celebrar el
nuevo año chino. Por eso decidí comenzar a hablar un poco acerca de la oveja más
famosa del mundo.
No hay duda de
que todo el mundo conoce, o al menos ha oído nombrar, a la oveja Dolly, por ser
el primer animal clonado de la historia, pero no todo el mundo sabe que este
hito se llevó a cabo en Escocia.
Hablar de Dolly,
es hablar de ciencia, pero hoy nosotros no buscamos hablar largo y tendido
sobre desarrollos científicos, obviamente no es nuestro campo. Hoy queremos
dedicar este post a Dolly, queremos que no haya una sola persona en el mundo
que no conozca quién fue esta heroica ovejita nacida en Escocia.
¿Por qué clonar una
oveja?
La oveja Dolly
se creó en el Instituto Roslin como parte de una investigación para producir
medicamentos en la leche de animales de granja. Los investigadores han
conseguido transferir genes humanos que producen proteínas útiles en ovejas y
vacas, de forma que puedan producir, por ejemplo, el agente anticoagulante IX
para tratar la hemofilia o la alfa-1-antitripsina para tratar lafibrosis quística y
otras enfermedades pulmonares. Insertar estos genes en el interior de animales
es un proceso difícil y laborioso; la clonación permite a los investigadores
realizarlo únicamente una vez y clonar el animal transgénico resultante, para
desarrollar crías de reserva.
El desarrollo de la tecnología de la clonación
desencadenó nuevas formas de producir medicamentos y está mejorando nuestra
comprensión del desarrollo y la genética.
Cómo se clonó Dolly
Dolly la oveja, como primer mamífero en ser clonado de una
célula adulta, es de sobra el clon más famoso del mundo. No obstante, la
clonación ha existido en la naturaleza desde los albores de la vida.
Antes de Dolly, ya se habían producido varios clones en el
laboratorio, incluidos sapos, ratones y
vacas que se clonaron de una célula adulta. Este fue el mayor logro científico
ya que demostró que el ADN de células adultas, a pesar de haberse especializado
en un solo tipo de célula, puede usarse para crear un organismo entero.
Cuando los investigadores del Instituto Roslin de Escocia
crearon a Dolly, único cordero nacido después de 277 intentos, fue una notícia
de gran importancia en todo el mundo.
De 277 fusiones celulares, se desarrollaron 29 embriones
tempranos que se implantaron a 13 madres de alquiler, pero solamente un
embarazo llegó a término y el cordero de raza Finn Dorset 6LLS de 6.6 kg (alias
Dolly) nació después de 148 días.
¿Qué
le pasó a Dolly?
Dolly vivió una existencia llena de
mimos en el Instituto Roslin. Se apareó y produjo crías normales de forma
natural. De este modo se demostró que este tipo de animales clonados pueden
reproducirse. Nació el 5 de julio de 1996 y se le practicó la eutanasia el 14
de febrero de 2003, a la edad de seis años y medio. Las ovejas pueden vivir
hasta la edad de 11 o 12 años, pero Dolly sufría artritis en una articulación de una
pata trasera y adenomatosis pulmonar ovejuna, un virus que induce la aparición
de tumor pulmonar y que es frecuente en ovejas criadas en el exterior.
Los cromosomas de Dolly eran un poco más pequeños que los de
otras ovejas de su edad y su envejecimiento temprano podría explicarse por el
hecho de que se desarrolló del núcleo de una oveja de 6 años de edad. Dolly
tampoco era del todo idéntica a su madre genética porque las mitocondrias, que
son las plantas de producción de energía que se mantienen fuera del núcleo, las
heredó de la madre donadora de óvulos.
Desde Dolly
Desde 1996,
cuando Dolly nació, otras ovejas han sido clonadas a partir de células adultas
para producir gatos, conejos, caballos, burros, cerdos, cabras y vacas. En el año
2004 se clonó un ratón usando el núcleo de una neurona olfativa, lo que
demostró que el núcleo del donador puede provenir de cualquier tejido del
cuerpo que habitualmente no se divida.
El perfeccionamiento de esta técnica ha significado
que la clonación de animales está resultando más barata y más fiable. Esto ha
creado un mercado de servicios comerciales que ofrecen animales domésticos
clonados o cría de ganado de élite, pero todavía llevan una etiqueta de precio
que indica 100.000 dólares.
Los avances realizados a través de la clonación de
animales ha permitido el desarrollo de un posible nuevo tratamiento para
prevenir las enfermedades mitocondriales en humanos que se transmiten de la
madre al bebé. Alrededor de 1 entre 6.000 personas nace con mitocondrias
defectuosas, lo que puede llevar al desarrollo de enfermedades como la distrofia muscular.
Para prevenir esto, el material genético del embrión se extrae y se coloca en
un óvulo donado por otra mujer que contiene mitocondrias funcionales. Se trata
del mismo proceso que se usa para la clonación de células embrionarias en
animales. Sin esta intervención, existe la seguridad de que las mitocondrias
defectuosas pasarán a la siguiente generación.
El 23
de febrero de 1997, los científicos escoceses
anunciaron que han logrado desarrollar una oveja clónica a la que dan el nombre
de Dolly.
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